ABC du savoir: que sont les oligoéléments?

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Notre série «ABC du savoir» s’intéresse à des questions que beaucoup d’entre vous se sont peut-être déjà posées. Aujourd’hui, nous essayons de comprendre ce que sont réellement les oligoéléments et quel rôle ils jouent dans notre organisme. Une chose peut déjà être précisée d’emblée: bien que nous n’en ayons besoin qu’en très petites quantités, ils sont indispensables à notre santé.

Pourquoi s’appellent-ils oligoéléments?

Le terme oligoélément est formé de «oligo», qui signifie peu, et «élément». Il désigne donc des minéraux présents dans l’organisme en quantités infimes, à l’état de traces. À la différence des macroéléments que sont le calcium ou le magnésium, dont le corps a besoin en quantités plus importantes, les oligoéléments ne sont requis qu’en doses très faibles, souvent de quelques milligrammes, voire microgrammes par jour.

De quoi sont constitués les oligoéléments?

Les oligoéléments sont des éléments chimiques présents naturellement dans notre environnement — par exemple dans le sol, l’eau et les plantes. Ils parviennent à notre organisme par le biais de la chaîne alimentaire. Les légumes, les noix, les produits céréaliers complets, la viande, le poisson ou encore les produits laitiers en sont particulièrement riches. La capacité de l’organisme à absorber un oligoélément dépend de plusieurs facteurs, notamment de la combinaison des aliments consommés et des besoins individuels de l’organisme.

Petits, mais indispensables

La plupart des oligoéléments sont indispensables à la vie, donc essentiels. Notre corps ne pouvant pas les produire lui-même, il est important de les absorber par la nourriture. Bien qu’ils soient présents en quantités infimes, ils remplissent des tâches majeures au niveau du métabolisme et participent à de nombreux processus dans le corps.

On peut répartir leurs fonctions en quatre domaines:

Métabolisme et enzyme

De nombreux oligoéléments agissent comme des cofacteurs enzymatiques. Autrement dit, ils permettent à certaines réactions biochimiques de se produire dans l’organisme. Sans eux, des processus essentiels comme la production d’énergie ou la division cellulaire ne pourraient pas avoir lieu.

Transport de l’oxygène et énergie

Un exemple bien connu est le fer. Il constitue un élément central du pigment rouge du sang et permet le transport de l’oxygène dans l’organisme. Sans un apport suffisant en fer, on se sent rapidement fatigué et moins performant.

Système immunitaire et protection

Les oligoéléments comme le zinc et le sélénium soutiennent le système immunitaire. Ils contribuent à permettre à notre organisme de se défendre contre les agents pathogènes et protègent les cellules contre les effets nocifs.

Hormones et croissance

Certains oligoéléments sont importants pour la production des hormones. L’iode joue par exemple un rôle essentiel dans le fonctionnement de la glande thyroïde. Celle-ci influence à son tour la croissance, le développement ainsi que l’ensemble du métabolisme énergétique de l’organisme.

Les oligoéléments les plus connus, les quantités journalières recommandées, leur présence dans les aliments ainsi que leurs fonctions dans le corps humain:

Oligoélément	Besoin journalier	Présence dans les aliments	Fonctions dans l’organisme
Chrome	30-100 µg	Produits complets, noix, haricots blancs, miel	Contribue à une meilleure absorption du glucose dans le corps
Cobalt	2 µg	Dans tous les aliments contenant beaucoup de vitamine B12: viande, poisson, produits laitiers, épinards, tomates, lentilles	Composant de la vitamine B12, il est donc responsable de nombreux processus métaboliques dans l’organisme
Fer	Hommes: 10 mg Femmes: 15 mg F. enceintes: 30 mg	Viande de bœuf, haricots blancs, flocons d’avoine, chou vert, poissons, huitres, soja, bananes, noix, légumineuses	Synthèse du sang et transport de l’oxygène dans le sang
Fluor	Hommes: 3,8 mg Femmes: 3,1 mg Pas essentiel	Abats, poisson, thé noir, céréales, eau minérale, légumes, pain	Effet controversé
Iode	150 µg F. enceintes: 200 µg	Lieu noir, églefin, plie, cabillaud, crevettes, moules, algues comestibles	Important pour la fonction de la glande thyroïde, le métabolisme et la dépense énergétique
Cuivre	1-1,5 mg	Flocons d’avoine, produits complets, haricots blancs, lentilles, fèves de soja, poisson, noix	Entre autres pour la croissance des os, le tissu conjonctif, le système immunitaire
Manganèse	2-5 mg	Produits complets, bananes, noix, thé noir, légumineuses, légumes verts, riz, poireau	Os, tissu conjonctif et métabolisme
Molybdène	50-100 µg	La teneur varie fortement, car elle dépend des sols. Les légumineuses, le chou-fleur, l’ail et les produits céréaliers complets ont généralement une teneur élevée	Production du matériel génétique, production d’énergie
Sélénium	Hommes: 70 µg Femmes: 60 µg	Hareng, viande de poulet, viande de bœuf, maïs, flocons d’avoine, légumineuses, poissons gras, champignons, noix de coco, huile de coco, lait de coco, sésame, noix du Brésil, produits céréaliers complets	Active les hormones thyroïdiennes et le système immunitaire
Silicium	30 mg Pas essentiel	Oignons, avoine, millet, pommes de terre	Fortifie les cheveux et les ongles
Zinc	Hommes: 10 mg Femmes: 7 mg	Viande de bœuf, hareng, flocons d’avoine, maïs, légumineuses, foie, fruits de mer à coque, graines de courge, graines de lin	Renforce le système immunitaire, la peau et le tissu conjonctif. Les réserves de zinc sont rapidement épuisées

Que se passe-t-il en cas d’excès ou de manque d’oligoéléments?

Une carence en oligoéléments peut avoir différentes conséquences, souvent progressives et peu spécifiques. Selon l’élément concerné, les troubles suivants peuvent apparaître:

Fatigue et épuisement
Troubles de la concentration
Augmentation de la sensibilité aux infections
Cheveux et ongles fragiles
Troubles de la croissance et du développement

Comme les symptômes sont souvent peu spécifiques, une carence peut parfois passer longtemps inaperçue

Il est important de savoir que non seulement une carence, mais aussi un apport excessif peut poser problème. Comme les oligoéléments agissent activement dans l’organisme, un excès — par exemple dû à une prise incontrôlée de compléments alimentaires — peut perturber l’équilibre du corps.

Comment couvrir les besoins en oligoéléments

Les oligoéléments peuvent généralement être facilement apportés par une alimentation variée et équilibrée. L’important n’est pas de consommer un seul «superaliment», mais plutôt de privilégier la diversité et la régularité de l’alimentation.

Petit mais précieux

En résumé, on peut dire que les oligoéléments ont une importance énorme, malgré la quantité infime dont le corps a besoin. Ils soutiennent des processus majeurs, maintiennent notre métabolisme en action et contribuent d’une manière essentielle à notre santé. Ou plus simplement: sans oligoélément, notre corps ne pourrait pas fonctionner – même s’ils restent invisibles à l’œil nu.