La gale – lorsque les démangeaisons deviennent insupportable la nuit sous la couette

La gale – appelée médicalement scabiose – est une maladie de la peau contagieuse provoquée par des acariens (Sarcoptes scabiei var. hominis). En Suisse, la gale a longtemps été considérée comme éradiquée. Toutefois, depuis quelques années, cette affection cutanée provoquant de fortes démangeaisons a fait sa réapparition. Cette affection est souvent associée à un manque d’hygiène, ce qui est entièrement faux. Elle peut toucher n’importe qui, il suffit d’un contact de peau prolongé avec une personne infectée. Les enfants et les adolescents sont particulièrement exposés, car ils se trouvent souvent dans des espaces restreints tels que les crèches, les jardins d’enfants ou encore les écoles.

Quelles sont les causes de la gale?

La gale est une maladie de la peau causée par des sarcoptes qui creusent de fins sillons dans les couches superficielles de la peau et y pondent leurs œufs. Ces sillons peuvent mesurer jusqu'à 1 cm de long, et une seule femelle peut y déposer jusqu'à 50 œufs.

C’est par de fortes démangeaisons que le système immunitaire réagit à la présence de ces acariens et de leurs déjections. En dehors du corps humain, les sarcoptes ne survivent généralement que deux à trois jours. Contrairement à une idée largement répandue, la gale peut survenir même lorsque les conditions d'hygiène sont excellentes.

Comment se transmet la gale?

La gale peut se propager rapidement, car la transmission se fait principalement par un contact étroit et prolongé de la peau avec une personne infestée. C'est pourquoi les enfants et les adolescents, qui sont souvent en contact rapproché dans les crèches, les jardins d'enfants ou les écoles, sont particulièrement exposés. La transmission peut également se produire lors de rapports sexuels et par l'intermédiaire d'objets ou de textiles infestés, tels que des couvertures en laine, des serviettes, des vêtements, des oreillers, des matelas ou des peluches.

Comment reconnaître la gale?

Parmi les symptômes classiques de la gale, on trouve:

• de fortes démangeaisons, notamment la nuit, car les sarcoptes sont particulièrement actifs durant cette période.
• de petits boutons rouges ou des vésicules
• de fins sillons sinueux creusés par les sarcoptes dans les couches superficielles de la peau
• des lésions cutanées localisées entre les doigts, au niveau des poignets, des coudes, des aisselles, des mamelons, de la région génitale, ainsi que des pieds et des chevilles.

Les premiers symptômes apparaissent généralement deux à six semaines après la contagion. Raison pour laquelle une infection passe souvent inaperçue au début. Les personnes atteintes peuvent toutefois déjà être contagieuses durant cette période. Lors d’une nouvelle infection, les symptômes surviennent parfois déjà dès les premiers jours.

Comment traiter la gale?

Pour traiter cette affection, on utilise fréquemment une pommade à base de permethrine, capable d’éradiquer les acariens. Dans certains cas, le corps médical peut également prescrire, en complément ou en alternative, un traitement par ivermectine sous forme de comprimés.

Il est tout aussi important de traiter simultanément toutes les personnes ayant eu des contacts étroits avec les personnes infestées, même si elles ne présentent encore aucun symptôme. Les vêtements, le linge de lit et les serviettes doivent être lavés au moins à 60 °C ou conservés dans un sac hermétique pendant plusieurs jours. Ces mesures sont indispensables pour éviter une nouvelle contamination.

En complément du traitement médical, certaines mesures naturelles peuvent également contribuer à soulager les symptômes:

• huile de coco pour le soin de la peau sèche
• huile de Neem traditionnellement utilisée comme huile végétale
• aloe Vera pour apaiser le peau irritée
• Bains d’avoine tièdes ou compresses fraîches pour atténuer les démangeaisons
• alimentation équilibrée, suffisamment de liquide et de sommeil pour soutenir la guérison de la peau

Même après un traitement efficace, les démangeaisons peuvent persister pendant plusieurs semaines. Cette réaction est normale: elle reflète la réponse du système immunitaire et ne signifie en aucun cas que le traitement n'a pas fonctionné.

Bien que la gale soit une maladie très contagieuse et particulièrement inconfortable, elle se traite efficacement lorsqu'elle est prise en charge rapidement. Un diagnostic précoce, le traitement simultané de toutes les personnes ayant eu des contacts étroits avec la personne atteinte et l'application rigoureuse des mesures d'hygiène permettent, dans la grande majorité des cas, d'éliminer les sarcoptes et de prévenir toute nouvelle transmission.

Lien utile sur le sujet:

Comment traiter la gale - Dermatologie et vénéréologie à Genève aux HUG

Auteur/e:

Simone Walther Büel

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