Portrait de plantes: à la rencontre du cassissier (Ribes nigrum)

Dans notre série consacrée au portrait des plantes, nous vous invitons à découvrir de plus près différentes espèces médicinales. Aujourd’hui, nous mettons à l'honneur le cassissier (Ribes nigrum), également appelé cassis. Cette plante séduit par ses nombreuses propriétés positives, notamment sa richesse en vitamines et en substances végétales secondaires. En médecine populaire, ses feuilles, ses bourgeons et ses baies sont réputés pour leurs vertus fortifiantes, anti-inflammatoires et revitalisantes.

Classification, habitat et apparence

Le cassissier (Ribes nigrum) appartient à la famille des Grossulariacées (Grossulariaceae). Originaire d'Europe centrale et septentrionale ainsi que de certaines régions d'Asie, il est aujourd'hui cultivé dans de nombreuses zones tempérées et peut également être rencontré à l'état sauvage.

Poussant de préférence dans des sols riches en humus, frais et fertiles, il apprécie une situation ensoleillée à mi-ombragée. On le rencontre dans les jardins, en lisière de forêt, dans les haies ainsi que sur les terrains humides le long des cours d'eau.

Arbuste vivace à feuillage caduc, le cassissier peut atteindre 1 à 2 mètres de hauteur. Il présente un port buissonnant, avec de nombreuses tiges dressées ou légèrement retombantes. Ses feuilles palmées et lobées, légèrement duveteuses, dégagent lorsqu’on les froisse un parfum caractéristique, épicé et aromatique.

De discrètes fleurs verdâtres à rougeâtres, réunies en grappes pendantes apparaissent d’avril à mai. Celles-ci donnent ensuite naissance, en été, à des baies d'un violet foncé à noir. Elles se distinguent par un arôme intense, à la fois fruité et légèrement acidulé, et sont riches en précieux nutriments. 

Une baie au nom évocateur

Le nom botanique Ribes serait d'origine arabe et désignait à l'origine des plantes au goût acidulé. L'épithète spécifique nigrum, qui signifie «noir» en latin, fait référence à la couleur sombre des baies arrivées à maturité. Le nom allemand Schwarze Johannisbeere est quant à lui lié à la fête de la Saint-Jean, célébrée le 24 juin. C'est à cette période que les variétés précoces portent leurs premiers fruits mûrs.

Le cassissier est également connu sous différents noms, notamment cassis, groseillier noir ou encore gadellier noir. En allemand, le cassissier porte plusieurs noms peu flatteurs qui font référence à son odeur caractéristique, appréciée par certains et rebutée par d’autres. En anglais, on le nomme Quinsybeere, une appellation qui fait écho à ses propriétés médicinales (quinsy = angine).

Utilisation dans la médecine populaire

Le cassissier fait partie des plantes européennes les plus riches en vitamines et reconnues pour ses vertus fortifiantes en médecine traditionnelle. On en utilise principalement les fruits, les feuilles et les bourgeons.

En interne, les baies sont utilisées pour soutenir le système immunitaire, en cas de tendance aux refroidissements, dans les états de faiblesse générale et pour renforcer l’organisme. Grâce à sa haute teneur en vitamine C, les baies sont particulièrement appréciées durant la période hivernale. Face au cassis, le citron paraît presque modeste: à titre de comparaison, pour 100 g de fruits, les agrumes apportent environ 50 mg de vitamine C, alors que le cassis en contient près de 180 mg. Et sous une forme particulièrement bien assimilable, car les flavonoïdes présents dans le fruit protègent la vitamine C et en prolongent la stabilité.

Les feuilles du cassissier sont réputées pour leurs vertus diurétiques et toniques pour le métabolisme. Elles sont utilisées en cas de troubles rhumatismaux, de goutte et pour activer les fonctions d’élimination.

En gemmothérapie – une méthode de soin utilisant les bourgeons frais des plantes – les bourgeons de cassissier sont particulièrement appréciés. Ils sont considérés comme toniques et régulateurs, et sont traditionnellement utilisés en cas de fatigue, de terrain allergique et de troubles inflammatoires.

Ingrédients

Les principaux ingrédients du cassissier sont:

• Anthocyanes (notamment delphinidine-3-rutinoside, cyanidine-3-rutinoside)
• Flavonoïdes
• Polyphénols
• Vitamine C
• Vitamine E
• Tanins
• Terpènes (principalement dans l’huile des feuilles)
• Acide gamma-linolénique (dans l’huile des graines)
• Acides gras oméga-3 et oméga-6 (dans l’huile des graines)
• Pectines
• Acides organiques (ou acides de fruits)
• Potassium
• Calcium
• Magnésium
• Fer
• Bêta-carotène

Essence de la plante

L’essence du cassissier symbolise le désir d’unité, de symbiose et le refus des contradictions. Il représente aussi le besoin d’unité symbiotique avec des personnes partageant les mêmes idées, unité dans laquelle les contradictions et les contraires ne peuvent pas être acceptées. Le type correspondant au cassissier souffre de la polarité et de la contradiction de la vie et aspire à l’amour inconditionnel.

La forme positive de cette essence nous révèle des traits de caractère tels que la tendance à la conservation, l’étreinte maternelle, le dévouement, la générosité bienfaisante. Dans sa forme négative exagérée, nous distinguons de l’avidité, de l’orgueil ainsi que des tendances accaparantes.

La force de l’essence du cassissier soutient les personnes ayant le besoin d’unité et de fusion pour lutter contre les expériences douloureuses résultant inéluctablement de leur confrontation avec des contradictions et des contraintes.  

Le cassissier en mythologie

Les arbustes à baies ont de tout temps été considérés comme des plantes de protection et de fertilité. Dans les cultures paysannes, on plantait les cassissiers à proximité des habitations, car on leur prêtait la capacité de favoriser la prospérité et la santé.

Leurs fruits sombres étaient perçus comme des réservoirs de force solaire, concentrée dans de petites baies. On leur attribuait la faculté de redonner de l’énergie et de la vitalité après l’hiver.

Le cassissier en cuisine

Les fruits du cassissier sont dotés de multiples possibilités en cuisine. Ils conviennent pour faire des sirops, de la gelée ou confiture, des jus de fruits, sorbets ou encore de la compote. Ils apportent une touche aromatique également dans les desserts, les yaourts ou les mueslis.  

Leur goût intense s’associe particulièrement bien avec les pommes, les poires ou d’autres baies d’été.

Riches en vitamine C et en substances végétales secondaires, les baies du cassissier s’intègrent parfaitement dans une alimentation variée et riche en nutriments.

les feuilles de cassissier permettent également de préparer une tisane aromatique aux notes végétales délicates.

Sources littéraires:

- «Teinture mères végétales – essence et utilisation», Roger et Hildegard Kalbermatten, ISBN 978-3-03800-516-2
Pflanzliche Urtinkturen
«Die Kräuter in meinem Garten», Siegrid Hirsch & Felix Grünberger, ISBN 3-8289-2128-0

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Auteur/e:

Simone Walther Büel

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